有史料記載的四合院始于三千多年前的西周時(shí)期，而北京的四合院歷史雖然沒(méi)那么久遠(yuǎn)，但也是從元代建都時(shí)就存在了，至今也有著六七百年的歷史。老北京四合院無(wú)論從格局型制、秩序規(guī)則、生活情趣都有著它獨(dú)特的魅力。

　　四合院，顧名思義就是東南西北四面房屋合圍在一起的一個(gè)內(nèi)院式住宅。四合院中除大門與外界向通之外，一般都不對(duì)外開(kāi)窗戶，即使開(kāi)窗戶也只有南房為了采光，在南墻上離地很高的地方開(kāi)小窗。因此，這樣相對(duì)封閉的格局使居住在四合院里面的一家人不會(huì)受到外面的喧囂干擾。

　　四合院的大門和門墩兒最能體現(xiàn)社會(huì)等級(jí)秩序。大門自不必說(shuō)，越是等級(jí)高的宅門，樣式就越豪華，包括廣亮大門、金柱大門和如意門等。門墩兒是由須彌座和抱鼓組成的，也有箱型的門墩兒，上面通常會(huì)有獅子或獸吻，根據(jù)院子等級(jí)型制會(huì)配有相應(yīng)的門墩兒，每個(gè)院子門口的門墩兒都堪稱工藝品。

　　其實(shí)門墩兒就是我們所說(shuō)的“門當(dāng)戶對(duì)”中的“門當(dāng)”。而戶對(duì)就是大門門楣上的柱形木雕，一般成對(duì)出現(xiàn)。普通人家的四合院，門楣上只有一對(duì)門當(dāng)，戶對(duì)越多官品越大，都是成對(duì)出現(xiàn)，所以叫“戶對(duì)”。

　　過(guò)去一個(gè)四合院只住一家人，后來(lái)隨著人口的增多，四合院大都成了“大雜院”。因?yàn)槌鰜?lái)進(jìn)去都在一個(gè)院子里，鄰居間相處的和家人一般，彷佛有著親情和血脈的連接。后來(lái)隨著城市化改造，四合院越來(lái)越少，這樣的生活場(chǎng)景逐漸消失了。不過(guò)，當(dāng)初那四合院中濃濃的人情味至今都留在了那代人的心中。