山西四合院民居規(guī)模不一，類型多樣，但總的來講和北京四合院差別不大，基本構(gòu)成要素內(nèi)容主要有宅門、倒座房(三至五開間)、東西廂房(三至四開間)、正房(三或五開間)和耳房等，這幾種要素構(gòu)成了最簡單的一進四合院。

　　山西四合院可以在一進院的基礎(chǔ)上進行擴展，如果在倒座房與內(nèi)院之間增加一個橫向的前院，用垂花門(或腰門)和內(nèi)院墻加以分割與連通，這就形成了“二進四合院”;再縱向增加便可形成多進四合院，前后院落之間或以垂花門(或腰門)和內(nèi)院墻分割與連通，或由“穿堂”過廳連通，形成各自獨立的縱向空間;也有的多進、多跨四合院，左右院落之間由垂花門或腰門連通。

　　山西多進四合院的室外地坪，均采取逐進增高手法，既利于排水，也加強了最后一進院落正房的氣勢，體現(xiàn)了家族長幼有序、尊卑有別;另外，由四周房間或內(nèi)墻組成的縱向院落較為狹長，其長寬比大都在1：0.3～0.5左右，廂房對正房五間的會有遮擋。

　　山西四合院民居對外的墻面都不開窗，靠外側(cè)的房屋很多建成兩層，或采用向內(nèi)的單坡屋面或后坡屋面很短(以增加“外墻”的高度)。雖然以倒座房、廂房、正房等組成的四合院外觀因規(guī)模、高度、細部等各不相同，但外墻皆為灰色清水磚墻，顏色古樸單一，整體外觀高聳封閉;另一方面，由于造型各異的宅門、脊飾、煙囪帽、風(fēng)水樓與風(fēng)水影壁的共同作用，有些沿街的建筑輪廓線也會顯得豐滿舒展。風(fēng)水樓和風(fēng)水影壁增加了封閉外觀的視覺層次，成為山西四合院民居最具地域特色和民俗特征的形象。

　　山西四合院民居還反映了諸多的民俗，包括禁忌。人們近乎虔誠地相信，在冥冥之中有超自然的力量主宰著人的命運，而這種主宰的力量又與住宅地點、朝向、形制、體量和裝飾等有著密切的關(guān)聯(lián)。一方面，住宅的營造既要考慮整體的風(fēng)水問題，并且每院幾乎必有土地祠，只因建筑規(guī)模不同，土地祠也就大小不一;另一方面，人們是把對福祿壽喜的美好愿望，作為建筑裝飾的重要題材。

　　山西四合院民居建筑裝飾主要包含磚雕、木雕、石雕和彩繪等。磚雕裝飾位置，大到一座門樓或影壁，小到墀頭、煙囪帽、土地龕、硬山墻上的懸魚飾和屋頂脊端的小獸等。木雕裝飾的位置，有門簪、麻葉梁頭、雀替、牛腿、云墩、走馬板(門的中檻之上)、倒掛楣子、檐墊板、隔扇門、隔扇窗、木隔斷(碧紗櫥和花罩)等。如，所有的窗格都做成式樣繁多的吉祥圖案或圖形，做工精細巧妙，與實墻構(gòu)成鮮明的對比。石雕裝飾的位置，有拴馬樁、柱礎(chǔ)、門鼓石(門墩)等。

　　山西四合院的建筑彩畫一般用于由檐檁、檐墊板、檐枋組成的面積較大的部位。但由于山西民居的木雕裝飾較繁復(fù)，或在木雕上施彩繪進一步豐富裝飾效果，或只突出木雕本身的裝飾，因此，單純的彩畫就相對少一些。

　　各類門是山西四合院建筑裝飾的重點，其中有宅門、垂花門、車馬門等，有的宅門結(jié)合牌樓。它們色彩或艷麗或肅穆，輔之以扁額、柱飾、磚雕、木雕、石雕和斗拱細部裝飾，增加了各類門的藝術(shù)魅力。其中，尤以垂花門最能體現(xiàn)出山西民居建筑裝飾的特點，如門上的木雕精細傳神，有的安裝小巧的斗拱，出挑做成卷云的式樣，木構(gòu)件上也都雕有花飾并施彩繪等。大門檐下匾額上的題字更是書法精美，做工精細?？傊?，山西四合院民居的形象特點可用“外雄內(nèi)秀”概括。