只要是由東南西北四面合圍、中心為院的建筑，我們都可以稱其為四合院。在中國，多數(shù)四合院分布在中國北方，而南方的建筑形式中也存在著形象和作用與北方四合院類似的院落。那么，這兩者的差異在哪里呢?

　　從大小來看，北方四合院較南方四合院大，北方會(huì)呈現(xiàn)出東西南北四方向擴(kuò)展，以北為尊;而南方四合院則是向一個(gè)方向延伸，體量上不如北方大。

　　而因?yàn)榈乩憝h(huán)境等原因，北方四合院多有高大的門窗和較大的庭院，以期充足的日照和采光。而南方四合院房屋圍攏像“井”字，庭院小，形成天井式的布局。

　　北方四合院注重高大的房屋建筑，多用木結(jié)構(gòu)，以硬山、懸山屋面最為多見。而南方則以二層樓為多，一層為客廳，二層用于居住，材料的選擇多樣，木竹石等均有，以硬山屋面與風(fēng)火山墻的結(jié)合較為多見，以利防火。

　　上面這幾點(diǎn)可以看出來，南北四合院的建筑差異巨大，這主要是地理環(huán)境和人文環(huán)境造成的。地理環(huán)境決定了建筑的整體情況，而人文環(huán)境則決定了裝飾細(xì)節(jié)。古人在自身的大環(huán)境下，根據(jù)實(shí)際情況改造房屋，做成最舒適以及更美觀的建筑樣式，不得不佩服古人的建造技藝。

　　隨著科技的進(jìn)步，如今四合院設(shè)計(jì)可以有效降低環(huán)境因素的影響，業(yè)主可以建造自己想要的住宅樣式。也就是說，南北方四合院可以更多的互相參考借鑒，將兩者的優(yōu)點(diǎn)結(jié)合，加入到新式建筑中來，讓建筑更美觀、更宜居。只有這樣的建筑，才是當(dāng)代人該住的中式住宅。