四合院在全國各地都有，總體的結(jié)構(gòu)雖都大同小異，但根據(jù)地域的不同也呈現(xiàn)不同的特色，體現(xiàn)了南北文化的差異。說起北方四合院，那么以北京的最具典型性。

　　北京四合院的總體布局，是按胡同的方向營建的。北京的胡同，多為東西方向，合院依次而建，南面一大排，為南面的合院;北面一大排，為北面的合院。合院以中軸線貫穿，北房為正房。通常正房的兩側(cè)還各有一間或兩間高度偏小的房間，這種小房間如同掛在正房兩側(cè)的兩只耳朵，故稱為“耳房”。東西兩邊的房屋為廂房，南房門向北開所以又叫作“倒座”。正房多為長輩居住，廂房各為晚輩住和用作書房、餐室等。前堂后寢，房院聯(lián)合，結(jié)構(gòu)方整，寬敞明亮。

　　北方的四合院的院子寬綽疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，又有走廊相互連接，起居十分方便。四合院多砌高大的圍墻，墻上不開窗戶，表現(xiàn)出一種防御性。這種封閉式的布局使四合院具有很強(qiáng)的私密性，關(guān)起門來便可自成天地，因而非常適合以家族為中心的團(tuán)聚生活。院內(nèi)，四面房門都開向院子。院子中多植樹栽花、飼鳥養(yǎng)魚、疊石迭景，居住者不僅可以盡享大自然的美好，夜晚，一家人還可坐在院中乘涼、休息、聊天、品茶，其樂融融。

　　此外，北京四合院門的坐向也是很有講究的。北京的四合院，大門開在院子的東南方向，大門并不與正房相對，這是有八卦玄機(jī)的。在八卦方位中，正房坐北稱為“坎宅”。若為坎宅，必須開巽門，即門開東南方向。因?yàn)樵陲L(fēng)水學(xué)上，坎宅在東南方向開門便會財(cái)源不竭，金錢流暢，甚為吉利。