北京四合院的設(shè)計(jì)其實(shí)很簡單，是由北面的正房、南面的倒座、東西廂房圍合中間庭院而成。在北京四合院民居中，院落大小不同、功能有別、形式多樣，但都是以院落為基本單元進(jìn)行組合，有一進(jìn)四合院、二進(jìn)四合院、三進(jìn)四合院，以此類推，根據(jù)主人的地位及基地情況，王府的四合院多達(dá)七進(jìn)、八進(jìn)。

　　一進(jìn)院落又稱基本型院落，由四面或三間房子圍合組成的四合院或三合院，院落小巧方正，以居住功能為主。其特點(diǎn)是有正房，一般為三間，正房兩側(cè)帶耳房，成為三正兩耳，共五間。正房南面兩側(cè)為東西廂房，各三間，與正房形成“品”字形排列。正房對(duì)面是南方，又稱倒座房，間數(shù)與正房相同，院內(nèi)鋪磚墁甬道，連接各住房入口。四面的房間都建在抬高的地臺(tái)上，正房的地臺(tái)是最高的，其次是廂房，宅門一般設(shè)在東南方向，占據(jù)倒座房東邊一間或者半間房子的面積。一進(jìn)入宅門，在東廂房的山墻設(shè)有坐山影壁，通過西側(cè)的屏門，到達(dá)內(nèi)院，空間相對(duì)簡單。

　　二進(jìn)院落顧名思義就是由兩個(gè)院落組成，在一進(jìn)院落的基礎(chǔ)上，沿縱向進(jìn)行擴(kuò)展。在東西廂房的南山墻之間加障墻，將院落劃分為內(nèi)外兩重，隔墻和正房、東西廂房圍合成內(nèi)院;隔墻和南側(cè)的倒座放以及兩側(cè)的屏門圍合成外院，障墻中間設(shè)二門以供出入，外人一般不進(jìn)入內(nèi)院，除非地位顯赫的人或是親戚朋友。一般在二進(jìn)院落中，二門多以屏門形式出現(xiàn)，內(nèi)院中不設(shè)抄手游廊。

　　三進(jìn)院落是級(jí)別較高的四合院形式，大門通常用級(jí)別很高的廣亮大門，入口空間也很闊綽。進(jìn)入大門后就是獨(dú)立影壁，兩側(cè)為設(shè)有屏門的隔墻用以分割空間，右邊小院一般用做私塾空間，穿過左邊屏門便進(jìn)入四合院的外院，接著進(jìn)入二門。二門是四合院最重要的門，三進(jìn)院落的二門多會(huì)用垂花門形式(下文會(huì)具體介紹)，裝飾最為華麗。垂花門和緊連著的屏門構(gòu)成“勾連搭”的屋頂形式，在兩側(cè)緊貼隔墻設(shè)置抄手游廊(下文會(huì)具體介紹)，隔墻上間隔有序地開設(shè)什錦窗，周邊用磚雕裝飾精美。透過什錦窗可以隱約看見內(nèi)院景色，增加了空間和視覺上的連通性。多進(jìn)院落規(guī)模受到胡同的限制，當(dāng)需要規(guī)模更大時(shí)，只能向橫向發(fā)展了，就出現(xiàn)了復(fù)合型四合院，帶有跨院，甚至帶有私家花園，迄今保存比較好的當(dāng)屬北京的恭王府了。