北方四合院以北京四合院最具特色，主要特色之一是由寬敞的庭院。南方四合院是以徽派四合院最具特色，主要特色之一是獨特的天井結(jié)構(gòu)。庭院與天井，同樣是采光通風(fēng)的重要場所，也同樣產(chǎn)生了許許多多獨特的文化內(nèi)涵。

　　天井是古徽州建筑的一大特色，具有承接和排除屋面流水、采光、通風(fēng)的作用。由于屋面檐口內(nèi)朝天井，四周流水從檐口流入明坑，當(dāng)?shù)胤Q之為“四水歸堂”，由于水主財，當(dāng)?shù)鼗丈谭浅Ｖ匾暎?ldquo;聚財氣”，“肥水不流外人田”，所以這種建筑設(shè)計正是該種想法在建筑上的外化。

　　此外，天井長寬比一般為5:1，狹長形天井的采光多為二次折射光，相比較自然光更為柔和，使人感覺靜謐舒適。由于天井狹小，風(fēng)沙塵埃干擾亦小，廳堂與天井之間很少設(shè)門，兩者通常融為一體，人們坐在廳堂內(nèi)就能夠晨沐朝陽，夜觀星斗。高大封閉的外墻隔離了自然，但天井又將自然引入，這正是古徽州的建筑風(fēng)格的具體體現(xiàn)。

　　老北京四合院的庭院與古徽州建筑的天井有較大差別，首先從面積上來說，四合院的庭院面積遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于古徽州建筑的天井面積。由于庭院面積大，所以采光皆為自然光，這在寒冷的冬季非常必要，坐北朝南也是對采光需要的體現(xiàn)。大多數(shù)四合院并沒有專門的花園，但通常都會在庭院中種植一些花草樹木，有些院落可能會進(jìn)一步開挖水池，疊置假山，使得居住環(huán)境更加宜人。