四合院是一種為何的建筑，無論是皇宮大院，還是普通貧民的三合院、四合院都是圍合類型的院落。四合院圍合式建筑在中國廣闊的地區(qū)，被人們所廣泛采用的主要居住形式，來源于三個基本方面：

　　1、 人們自身的防御能力是天生的，同樣，在住宅方面處于防御能力或居住安全的考慮與要求;保持了住宅所需要的私密性和家庭生活所需要的安寧。居住的安全是建筑最基本的功能，也是建筑最初的緣由之一。方形或長方形建筑，猶如一座堅固厚實的堡壘，圍繞中心庭院構建，內部住房層層疊疊，外部嚴實如銅墻鐵壁，無論是從形式上還是從實際作用上都具有防范外來侵害、保證安全的效應。

　　2、 中國傳統(tǒng)血緣宗族關系的影響，來源于中國傳統(tǒng)文化。在使用上能滿足中國封建父權統(tǒng)治、男尊女卑、主仆有別的家庭倫理秩序的要求。

　　3、 最后是生活的方便，四合院居住功能非常具有合理性。相同的文化塑造了一個形制相仿的居住形態(tài)。以與人們生活聯系最為緊密的住宅為例，民居住宅往往以合院組合建成，北方合院中有“南房朝北不好住人，東西廂房也不是好的朝向”的說法，因此唯一適合住人的便是正房(即北房)。同時不僅將北房作為主臥室，還將會客、祭祀的場所都設在北房，提升了正房的地位，不過，居住使用率卻降低了。但是在組合序列空間上，卻又往往借助于大門、影壁、游廊、庭院，再到正房、正廳、內房或至后院，讓人感到空間序列井井有條，尺度適宜，且利于人們的使用與日?；顒?。

　　一種圍合式建筑，從地區(qū)差異角度分析，主要是受到地形、日照等環(huán)境的影響。所以，這種圍合式建筑的出現是一個地區(qū)或民族精神哲理方面的折射，而不單單是一種生存的需要，同時反映一個建筑的時代特點與特征。四合院建筑文化就是對當代的自然社會環(huán)境的體現，是中國幾千年傳統(tǒng)文化的放映。