女兒墻在古代時叫“女墻”，崔豹《古今注》說：“女墻，城上小墻也，亦名‘睥睨’，言于城上窺人也”，包涵著窺視之義，是仿照女子“睥睨”之形態(tài)，在城墻上筑起的墻垛，所以后來演變成一種建筑專用術(shù)語。

　　在古詩文中也能經(jīng)常見到女兒墻的身影，比如劉長卿的《登余干城》“官舍已空秋草沒，女墻猶在夜烏啼”，劉禹錫的《石頭城》“淮水東邊舊時月，夜深還過女墻來”，李賀的《石城曉》“月落大堤上，女垣棲烏起”。那么女兒墻究竟是從何而來呢?

　　相傳，古代有一個砌匠，因為平時很忙，不得不帶著年幼的女兒出去做活兒，一日在屋頂砌筑時，小女不慎墜屋身亡。匠人傷心欲絕，為防止悲劇再次發(fā)生，匠人在屋頂砌筑一圈矮墻，稱作“女兒墻”。

　　作為城墻結(jié)構(gòu)，女兒墻的作用是防御。而作為中式宅院中的矮墻，女兒墻的作用就顯得很浪漫了。明末清初的文學(xué)家李漁在《閑情偶記·居室部》中寫到：“予以私意釋之，此名以內(nèi)之及肩小墻，……，豈婦人女子之事哉?”按照李漁的書中記載的，“女墻”則是用來防止戶內(nèi)婦人、少女與外界接觸的小墻。古時候的女子大多久鎖深閨，足不出戶。但是小墻高不過肩，既可以欣賞墻外之春光美景，又可以窺探自己意中之人，所以這女兒墻又成就了許多才子佳人的故事。

　　古往今來，有著數(shù)不勝數(shù)的關(guān)于女兒墻內(nèi)外的神秘窺望和富有詩意的描述。如：“墻里秋千墻外道，墻外行人墻內(nèi)佳人笑”、“聲漸不聞?wù)Z漸俏，多情反被無情惱”、“隔墻花影動，疑是玉人來”、“滿園春色關(guān)不住，一枝紅杏出墻來”?？梢娺@種看似死板的建筑形式背后卻隱藏著極為豐富的意韻，那就是：不倚短墻，怎知春色含蓄之美?