屋頂是中國(guó)古建筑的特色之一，除了有防雨排水、隔熱保溫的功能外，在整體外觀上也展現(xiàn)出非常優(yōu)美的姿態(tài)。詩(shī)經(jīng)中就用了“如鳥斯革，如翚斯飛”來(lái)形容屋頂飛檐的優(yōu)雅舒展。下面，我們就拿四合院的屋頂來(lái)說說脊和小獸。

　　1、屋頂上的脊

　　對(duì)于四合院來(lái)說，有正脊和垂脊兩種。正脊由屋頂前后兩個(gè)斜屋面相交形成，是屋頂最高的一條脊。正脊是整個(gè)建筑最長(zhǎng)、最突出的一條屋脊，所以也稱為“大脊”。正脊上通常有很多裝飾，中間的是脊剎或?qū)氻?，有各種造型，兩邊的是吻獸(鴟吻)或者望獸，吻獸是向內(nèi)咬住屋脊，望獸是向外望向遠(yuǎn)方。正脊之外四條屋脊都叫做垂脊，從正脊兩端下垂到屋檐最外側(cè)。

　　2、屋脊小獸

　　在垂脊末端有數(shù)只小獸，仙人騎鶴排在脊端首位，稱為“仙人指路”。仙人之后神獸依次排列：一龍、二鳳、三獅子、四天馬、五海馬、六狻猊(suānní)、七押(xiá)魚、八獬豸(xièzhì)、九斗(dǒu)牛、十行什(hángshí)。

　　十位神獸各有分工：龍乃四海之王，專管蓄水的。鳳乃百鳥之王，專管飛禽的。獅為百獸之王，雖屬進(jìn)口的外籍獸類，也是能管走獸的。再后是天馬有翅可在天上行空。海馬有足可在海面行走。狻猊日行五百里可在陸地奔騰。這三位在陸、海、空是專管傳遞信息的。押魚有雙腿，古有“軍書押至”之說，看來(lái)押魚是專給龍王送信的。獬豸乃獨(dú)角神獸，見不正則觸之，是專管糾偏的。斗牛為二十八星宿之一，是專管北方的神星。古人認(rèn)為東屬木、西屬金、南屬火、北屬水。斗牛在北而管水，此星在位取水克火之意。最后一位是神話中的雷公，雖無(wú)“閃母”陪伴，也是主管降雨之神。