四合院是北京傳統(tǒng)民居形式，遼代時(shí)已初成規(guī)模，經(jīng)金、元，至明、清，逐漸完善，最終成為北京最有特點(diǎn)的居住形式。所謂四合，"四"指東、西、南、北四面，"合"即四面房屋圍在一起，形成一個(gè)"口"字形。經(jīng)過數(shù)百年的營建，北京四合院從平面布局到內(nèi)部結(jié)構(gòu)、細(xì)部裝修都形成了京師特有的京味風(fēng)格。

　　北京正規(guī)四合院一般依東西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房(正房)、南房(倒座房)和東、西廂房，四周再圍以高墻形成四合，開一個(gè)門。大門辟于宅院東南角"巽"位。房間總數(shù)一般是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算。如以每間11——12平方米計(jì)算，全部面積約200平方米。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中植樹栽花，備缸飼養(yǎng)金魚，是四合院布局的中心，也是人們穿行、采光、通風(fēng)、納涼、休息、家務(wù)勞動(dòng)的場(chǎng)所。

　　倒座房是整個(gè)四合院中最南端的一排房子，其檐墻臨胡同一般不開窗，由于倒座房的門窗都向北因此采光不好。一般東廂房為私塾，西廂房為廁所，中間的房子一般為仆人居住。南側(cè)的街門、倒座房、北側(cè)的垂花門和游廊共同圍成四合院的前院，前院是主人會(huì)客辦公的場(chǎng)所，通過垂花門之后才是內(nèi)宅，即四合院的生活區(qū)。

　　四合院非常講究細(xì)節(jié)，比如影壁。影壁是北京四合院大門內(nèi)外的重要裝飾壁面，主要作用在于遮擋大門內(nèi)外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門的出入口，通常是磚砌而成。簡(jiǎn)單一點(diǎn)的影壁可能沒有什么裝飾，但也必須磨磚對(duì)縫非常整齊，豪華的影壁通常裝飾有很多吉祥的圖樣。影壁墻上的磚雕主要有中心區(qū)域和四角。中心方磚上面雕刻有中心花、岔角，在影壁墻的中央還鑲嵌有福壽字的磚匾或者是帶有吉祥意味的磚雕。

　　再比如垂花門。垂花門是四合院內(nèi)最華麗的裝飾門，沒有垂花門則可用月亮門分隔內(nèi)外宅。垂花門油漆得十分漂亮，圓椽頭油成藍(lán)白黑相套的寶珠圖案，方椽頭則是藍(lán)底子金萬字絞或菱花圖案。前檐正面中心錦紋、花卉、博古等等，兩邊倒垂的垂蓮柱頭根據(jù)所雕花紋更是油漆得五彩繽紛。

　　四合院的雕飾圖案以各種吉祥圖案為主，如以蝙蝠、壽字組成的“福壽雙全”，以插月季的花瓶寓意“四季平安”，還有“子孫萬代”、“歲寒三友”、“玉棠富貴”、“福祿壽喜”等等，展示了老北京人對(duì)美好生活的向往。