北京的四合院形式多種多樣,層出不窮,體現(xiàn)了我國古代“窮則變,變則通”的原則。有時候因為建房基地太窄,只有四丈寬,只能蓋四間自然間,即兩柱一椽一丈闊算一間。但俗語說:“四六不成材。”即蓋四合院南北正面的屋子,只能蓋三、五、七、九等單數(shù),不能蓋雙數(shù),四間、六間都不成格局,犯忌。
(舊時破土建屋有一套迷信的說法,要用羅盤和水平定方位。)於是就有人在中間仍舊蓋三間高大的正屋,兩邊各蓋半間耳房,這樣便也很氣派,有如五間口的標(biāo)準(zhǔn)四合院的格局了,這個格局俗名叫做“四破五”,這是老北京人想出的的辦法。
“四破五”的四合院,介乎標(biāo)準(zhǔn)大四合院和小四合院之間,一般比較講究的。因為它既不肯拋棄一間房的地皮,蓋成三間口的小四合;又不肯一條檐蓋齊,隨便蓋四間實用的房屋。而一定要蓋成三正兩耳,錯落有致,合乎格局的院子,因而它必然費工費料。
因而這種“四破五”的四合院,一般也都是磨磚對逢,十分精美的了。其內(nèi)部的情況,基本上和標(biāo)準(zhǔn)四合院一樣,可能也有很精致的垂花門,但它有一個致命傷是毫無辦法可想到,那就是東西房必然十分入淺,因為露出中間三間大房,兩面能蓋廂房的地皮,只剩下窄窄的兩長溜了。