磚雕是古修建雕琢中很重要的一種藝術(shù)形式，一般用來裝修宅第、園林、門樓、門罩及官邸或祠廟的八字墻。在江南地區(qū)，只要略 具規(guī)模的住所，大多沿著縱軸線布置花廳、轎廳及住宅，構(gòu)成一進(jìn)又一進(jìn)的院子，每一院子都設(shè)有庫門以分表里，而在門框上用水磨青磚砌成線腳向外杰出并復(fù)以瓦 檐，構(gòu)成獨(dú)自的門樓，這是院子修建不可缺少的構(gòu)件。為了氣度漂亮，門樓上須配有適宜的橫額題字，有些還請名人雅士賜題。兩旁還裝點(diǎn)人物故事，以及花鳥魚 蟲、吉祥如意圖飾斑紋，加以精摹細(xì)琢，作為裝修。歌謠里"花墻頭，百子格"指的就是磚雕門樓。由于門樓置于露天，又杰出在庫門之上，所以它全部需用耐得住 風(fēng)雨侵襲的磚結(jié)構(gòu)建造。它除了具有將墻面的雨水導(dǎo)向分流的實(shí)用價(jià)值外，還有著極好的裝修性。門樓的磚雕，對(duì)整座修建起著"點(diǎn)題"的效果，突顯戶主的身份和 意趣喜好。所謂"無雕不成屋，有刻斯為貴"也。
磚雕，始于秦漢時(shí)代的畫像磚。畫像磚采用摸印的方法，使磚坯上形成浮雕的圖案。后演 化為磚雕。從玄妙觀三清殿內(nèi)須彌座上的磚雕可見，早在宋代，蘇州就已有良好的磚雕工藝。明朝嘉靖年間，蘇州的磚雕技藝已達(dá)到極高的水平。當(dāng)時(shí)朝廷指定陸慕 御窯燒制的金磚，因它的質(zhì)地細(xì)膩堅(jiān)實(shí)，為磚雕提供了優(yōu)質(zhì)的材料，使蘇州磚雕的表現(xiàn)力更加豐富精美。上好的陸慕金磚，先經(jīng)水磨磨光，描上圖案紋樣后，藝人們 運(yùn)用平雕、半圓雕、浮雕、鏤雕、透雕等技藝手法加以雕刻。蘇州門樓的磚雕，刻畫細(xì)膩，線條流利，刀法圓潤，一般形式猶如兩堂神龕，有的甚至如戲臺(tái)作斗拱挑 出，上有檐角飛縱，嫩戧磚高翹。下刻飛鳥形的"排科"，兩旁還綴有花籃式的掛絡(luò)，造型雄偉而古樸，結(jié)構(gòu)嚴(yán)密而靈活，主題扼要而簡練，層次分明而細(xì)膩，極富 韻味。蘇州磚雕那細(xì)膩圓潤、典雅精美的江南裝飾風(fēng)格，較之北京、安徽、山西、嶺南等地以渾厚繁復(fù)、恢宏大氣的風(fēng)格有著明顯的不同，具有東方水鄉(xiāng)藝術(shù)清新秀 雅的典型特點(diǎn)，因而，獲得了"南方之秀"的美譽(yù)，馳譽(yù)全國。
就磚雕的藝術(shù)風(fēng)格來說，明代的磚雕較為古拙樸素，以東山明善堂、瑞靄堂及天官坊梵門 橋弄陸宅的門樓照壁為典型代表。清代康、乾以后，風(fēng)格漸趨于精致華美、秾麗繁復(fù)，注重情節(jié)內(nèi)容和構(gòu)圖。藝人可以在一塊方不盈尺的磚版上，用透雕分出近、 中、遠(yuǎn)景幾"皮"（層次），刻得最深的達(dá)十幾皮。畫面的布局，也大都借用立軸和手卷之法表現(xiàn)而更顯典雅嚴(yán)謹(jǐn)。當(dāng)時(shí)，蘇州府內(nèi)的磚雕名家輩出，高手林立，留 下的磚雕門樓多達(dá)一百數(shù)十余座，散布于古城小巷深宅之中。如大石頭巷吳宅"四時(shí)讀書樂"門樓，東花橋巷中和里汪宅、滾繡坊顧宅、衛(wèi)道觀前民生里潘宅、倉橋 浜鄧宅等都是藝術(shù)性較高的磚雕精品。其中最為著名的集大成的磚雕門樓，要推古典園林網(wǎng)師園的"萬卷堂"和東山"雕花大樓"的"春在樓"了，其精美的磚雕藝 術(shù)鬼斧神工，享譽(yù)中外。但遺憾的是，由于時(shí)代的局限，磚雕藝術(shù)往往被視為民間匠作手藝而從未得到應(yīng)有的重視，故藝人小傳見之于史志的少之又少。據(jù)載，清 代，蘇州有雕刻名匠許某和馮某，一住胥門萬年橋，一住馬大箓巷，都擅磚雕，《府志》上贊曰："技藝皆精。"醋庫巷柴氏觀園和德慶坊趙氏義莊都留下了他們的 作品，可惜只知其姓，名字卻無從知曉。
蘇派磚雕是南方地區(qū)磚雕藝術(shù)典型代表之一，明代較典型、樸素，清朝特別是康熙、乾隆以后有很大發(fā)展和提高，形成了自己精細(xì)典雅的裝飾風(fēng)格，被譽(yù)為“南方之 秀”。值得一提的是蘇州的磚雕門樓字碑大都是名人題字，精美的書法和典雅的磚雕往往相得益彰，使蘇州磚雕更添了幾分濃厚書卷氣。蘇州曾經(jīng)擁有二百余明清時(shí) 代的磚雕門樓，可惜大部分都被湮滅。隨著現(xiàn)代人們的審美情趣對(duì)古老藝術(shù)的回歸，門樓磚雕重又為人們所鐘愛，許多現(xiàn)代建筑和居民宅第也喜歡飾以門樓嵌以磚雕。
