法國(guó)作家雨果講過(guò)這樣的話：“人類沒(méi)有任何一種重要思想不被建筑藝術(shù)寫(xiě)在石頭上。”中國(guó)人的哲學(xué)思維、政治形態(tài)、倫理觀念和審美習(xí)慣，造就了中國(guó)的建筑藝術(shù)；中國(guó)建筑又潛移默化地影響著中國(guó)人的思維、形態(tài)、觀念及習(xí)慣。舊時(shí)的北京，除了紫禁城、皇家苑圃、寺觀廟壇及王府衙署外，大量的建筑，便是那數(shù)不清的百姓住宅。

《日下舊聞考》中引元人詩(shī)云：“云開(kāi)閭闔三千丈，霧暗樓臺(tái)百萬(wàn)家。”這“百萬(wàn)家”的住宅，便是如今所說(shuō)的北京四合院。而“天棚魚(yú)缸石榴樹(shù)”，也只能是北京四合院中才有的景致。

四合院，是由東、西、南、北四面房子圍合起來(lái)形成的內(nèi)院式住宅。北京四合院作為老北京人世代居住的主要建筑形式，馳名中外，世人皆知。

首先，它的歷史十分悠久。自元代正式建都北京，大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時(shí)起，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時(shí)出現(xiàn)了。據(jù)元末熊夢(mèng)祥所著《析津志》載：“大都街制，自南以至于北謂之經(jīng)，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四久巷，二十九巷通。”

其次，四合院的構(gòu)成有獨(dú)特之處。它的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，又有游廊連接彼此，起居十分方便；封閉式的住宅使四合院具有很強(qiáng)的私密性，關(guān)起門(mén)來(lái)自成天地；院內(nèi)，四面房門(mén)都開(kāi)向院落，一家人和美相親，其樂(lè)融融；寬敞的院落中還可植樹(shù)栽花、飼?shū)B(niǎo)養(yǎng)魚(yú)、疊石迭景，居住者盡享大自然的美好。此外，四合院雖為居住建筑，卻蘊(yùn)含著深刻的文化內(nèi)涵，是中華傳統(tǒng)文化的載體。

四合院的營(yíng)建極講究風(fēng)水，風(fēng)水學(xué)說(shuō)，實(shí)際是中國(guó)古代的建筑環(huán)境學(xué)，是中國(guó)傳統(tǒng)建筑理論的重要組成部分；四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風(fēng)和傳統(tǒng)文化，表現(xiàn)出人們對(duì)幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”；以花瓶?jī)?nèi)安插月季花的圖案寓意“四季平安”。

而嵌于門(mén)簪、門(mén)頭上的吉辭祥語(yǔ)，附在抱柱上的楹聯(lián)，以及懸掛在室內(nèi)的書(shū)畫(huà)佳作，更是集賢哲之古訓(xùn)，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學(xué)，或詠鴻鵠之志，風(fēng)雅備至，充滿濃郁的文化氣息，有如一座中國(guó)傳統(tǒng)文化的殿堂。

北京四合院的建筑特色：

1、空間組合及房間功能四合院規(guī)模有大有小，相差懸殊

四合院基本的建筑形式是相同的，都是由四合院的基本單元組成的，這個(gè)基本單元，稱為一進(jìn)四合院，是由四面房屋圍合起的一個(gè)庭院。四面的房子中北房為正房，東西兩側(cè)為廂房，南房稱為倒座房。

四合院的正房、廂房之間，一般由抄手游廊聯(lián)接，抄手游廊既是供人行走的通道，又是供人休憩的場(chǎng)所。依此類推，兩個(gè)院落即為兩進(jìn)四合院，三個(gè)院落為三進(jìn)四合院，王府宅第可多達(dá)七進(jìn)、九進(jìn)院落。 

除中路主院外，兩側(cè)還有東西跨院，院落重疊，前廊后廈，院內(nèi)有院，院外有園，院園相通，正所謂“深宅大院”，例如被列為國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位的恭王府、孚郡王府等。小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。 

臥磚到頂，起脊瓦房?？删右患胰?，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書(shū)房或客廳。院內(nèi)鋪磚墁甬道，連接各處房門(mén)，各屋前均有臺(tái)階。大門(mén)兩扇，黑漆油飾，門(mén)上有黃銅門(mén)鈸一對(duì)，兩則貼有對(duì)聯(lián)。

中四合院比小四合院寬敞，一般是北房5間，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有廊以避風(fēng)雨。另以院墻隔為前院（外院）、后院（內(nèi)院），院墻以月亮門(mén)相崐通。前院進(jìn)深淺顯，以一二間房屋以作門(mén)房，后院為居住房，建筑講究，層內(nèi)方磚崐墁地，青石作階。

2、宅門(mén)開(kāi)向方向

“坎宅巽門(mén)”的方位追求標(biāo)準(zhǔn)的北京四合院應(yīng)該是南北略長(zhǎng)的坐北朝南的矩形院落，正好排列在東西向的胡同之間，大門(mén)開(kāi)向宅南的胡同，正房門(mén)與宅門(mén)的方向一致。為什么一定要將宅門(mén)開(kāi)在南邊呢？

首先，這是元代建大都時(shí)的城市規(guī)劃所框定的。元大都為棋盤(pán)式結(jié)構(gòu)，南北為街，東西為巷，街的主要功能為交通和貿(mào)易，巷才是我們所說(shuō)的胡同，是串連住家的通道。因此，宅院的大門(mén)自然是開(kāi)在南邊最為合適。 

其次，與傳統(tǒng)的建筑風(fēng)水學(xué)有關(guān)。北京地區(qū)的陽(yáng)宅風(fēng)水術(shù)講究的是“坎宅巽門(mén)”，“坎”為正北，在“五行”中主水，正房建在水位上，可以避開(kāi)火災(zāi)；“巽”即東南，在“五行”中為風(fēng)，進(jìn)出順利，門(mén)開(kāi)在這里圖個(gè)吉利。

再次，華北地區(qū)風(fēng)大，冬天寒風(fēng)從西北來(lái)，夏天風(fēng)從東南來(lái)，門(mén)開(kāi)在南邊，冬天可避開(kāi)凜冽的寒風(fēng)，夏天則可迎風(fēng)納涼，符合居住衛(wèi)生。

3、采光問(wèn)題

房房相離、寬敞舒適的院落布局一般來(lái)說(shuō)北方平原地區(qū)農(nóng)業(yè)民族的民居基本上都是房房相離式的，房屋的凈高都不是很大，而院落都比較寬敞。這是因?yàn)楸狈綒夂蚝?，較矮的房屋有利于保暖，而寬敞的院落有利于采光。之所以它采取這樣松散的布置，一是因?yàn)闁|北地區(qū)土地廣大人煙稀少，建宅時(shí)可以多占土地，另外也是因?yàn)槎竞洌瑤慷汩_(kāi)正房可以使正房多納陽(yáng)光。

相對(duì)于北京四合院而言，吉林四合院的缺點(diǎn)是明顯的。宅內(nèi)的房屋互相都不連接，每個(gè)房屋都作為一個(gè)單體出現(xiàn)，布局松散，每戶住宅的用地面積過(guò)大，土地利用率較低，特別是住宅的后部空余地過(guò)多，有些未能利用的人家早已使之荒廢無(wú)用了。另外的一個(gè)主要問(wèn)題是廂房過(guò)長(zhǎng)、過(guò)多，使院子形成很長(zhǎng)的長(zhǎng)方形，這些房屋光線不足而不適用。 

4、建筑特點(diǎn)

碎磚砌墻墻不塌的建筑工藝北京作為古都，建筑經(jīng)過(guò)多次興衰，碎磚數(shù)量極多，用拳頭大小的碎磚就可以砌成高墻，是北京老工匠師傅的絕活兒，北京房屋建筑在不是關(guān)鍵的部位則多用碎磚頭或半頭磚。這些大小不一，形狀各異，缺面少角的轉(zhuǎn)頭瓦塊在北京泥瓦匠手中都會(huì)派上用場(chǎng)。 

具體的砌法是先用條磚砌出四角，中間用碎磚頭與泥填充，略向里縮，外面再刷上白灰，即省材料又美觀。這種墻稱軟心墻，我們常見(jiàn)的北京居民小院的山墻、后檐墻、院墻多是這種軟心砌法。這也算是北京地區(qū)民居建筑的一大特色。之所以碎磚砌墻墻不塌，是因?yàn)榉课莸闹亓渴怯闪褐饶緲?gòu)架承載的，墻體并不承重，只起分隔與保溫的作用。

5、綠化 

少水多綠化的庭院裝飾老北京的庭院非常重視綠化，規(guī)模較大的四合院往往還另辟有花園。明代比較有名的私家園林有李園（今清華園的前身）、勺園、定園、梁家園等，這些名噪一時(shí)的園林大都以水取勝。 到了清代，隨著城市的不斷擴(kuò)張，北京的水源也越來(lái)越不足，由于缺乏活水，老北京四合院中央，常常擺上一只或數(shù)只很大的魚(yú)缸，一是為了觀賞，二是能夠調(diào)節(jié)空氣，第三還有防火的功能。

在較大的私家花園中，偶爾有人工砌成的水池，一般也都是死水，功能和魚(yú)缸差不多，但觀賞性無(wú)疑提高了許多。如位于北京東城區(qū)帽兒胡同的可園。更多的北京庭院、私園則以建筑物和疊石為主題，輔以各種各樣的樹(shù)木、花草、藤蔓。 老北京院中最常見(jiàn)的樹(shù)種有：石榴，海棠，丁香，葡萄。 

以上這些樹(shù)種樹(shù)型大都比較美觀，高矮適度。此外槐樹(shù)和棗樹(shù)也是老北京人家常見(jiàn)的樹(shù)種，不僅因?yàn)榛被ㄏ?、紅棗甜，而且還有封侯拜相的美意。更有人在自家庭院中種上三顆槐樹(shù)，并預(yù)言自己的后人將有位列三公者。因此，老北京人家槐樹(shù)幾乎是必種的，俗諺曰：“有老槐，必有老宅。”由于槐樹(shù)樹(shù)型過(guò)于高大，大都種在外庭或大門(mén)之外。

至于草花，常見(jiàn)的有草茉莉、鳳仙花、牽?；?、扁豆花、串紅等。但是老北京的庭院綠化也有些忌諱，老北京人從不將松樹(shù)、柏樹(shù)、桑樹(shù)、梨樹(shù)種進(jìn)四合院，因?yàn)樗砂厥顷幷N的樹(shù)，桑與“喪”同音，而梨則意味著分離。解放以后，破除迷信，許多宅院也引種了松柏，雖然四季常青，但冬日遮擋室內(nèi)陽(yáng)光，實(shí)非上佳選擇。

6、裝飾

等級(jí)分明、色彩鮮艷的油飾彩繪在北京四合院中，油飾與彩繪成為建筑裝飾的重要手段。為了烘托出紅墻黃瓦的皇家建筑的壯麗雄偉，北京民居的外表是最樸素?zé)o華的，千篇一律的平房灰墻與灰瓦構(gòu)成了城市的基調(diào)。在這呆板單調(diào)的環(huán)境中，北京四合院的內(nèi)部卻選擇了以紅色和綠色為主調(diào)的亮麗的裝飾色彩。

北京位于天子腳下，建筑形式與裝飾都有著嚴(yán)格的等級(jí)規(guī)定，彩繪也不例外。北京四合院中所使用的紅色油有紫朱油、朱紅油和紅土煙子油、紅土刷膠罩油，與紅色相配的是大面積的綠色，常用的有三綠油和大綠油兩種。如此強(qiáng)烈的色彩搭配，非常適合于北方的居住環(huán)境。因?yàn)楸狈蕉据^長(zhǎng)，寒冷的日子里花木凋謝，環(huán)境色彩單調(diào)，特別是城區(qū)。而綠色和紅色能較好地調(diào)劑單調(diào)蕭瑟的氣氛，賦予宅院勃勃生機(jī)。