十九世紀(jì)80-90年代，芝加哥學(xué)派建筑師沙利文明確提出了"形式追隨功能"（Form Follows Function）的觀點(diǎn)，這是功能論者的標(biāo)志性口號。芝加哥學(xué)派產(chǎn)生于19世紀(jì)70年代。1871年芝加哥發(fā)生了一場大火，摧毀了三分之二的城市建筑，為了在有限時間和地段內(nèi)建造更多的住宅、辦公和商業(yè)建筑，出現(xiàn)了采用鋼結(jié)構(gòu)等高層框架的摩天大樓，由于新材料鋼鐵等結(jié)構(gòu)功能要求，在芝加哥逐漸形成了簡潔明快的建筑形式風(fēng)格，芝加哥學(xué)派由此而生。這就是沙利文提出上述口號的歷史背景。
應(yīng)該說"形式追隨功能"本身正如"器以象制"那樣是反映當(dāng)時的現(xiàn)況和造物設(shè)計的最初問題，但是其口號一旦被功能主義利用就喪失了其存在的良衷，并被視為過激和過時的口號。
從產(chǎn)品設(shè)計的本質(zhì)特征而論，形式服從功能是正確的、基本的。作為為人而用的器物、建筑等人為事物其形式必然來自功能的結(jié)構(gòu)，而不是功能來自于形式?？梢娫趯Υδ芎托问降年P(guān)系上我國古代哲人早就給出了較合理的設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)，即"象以載器，器以象制"。因此，在設(shè)計中，重功能的思想并不是西方現(xiàn)代人所獨(dú)有的，早在人類創(chuàng)物之初這一思想已經(jīng)成為設(shè)計的基本思想了。例如墨子主張"先質(zhì)而后文"，這就是功能第一的觀點(diǎn)；被英國《百科全書》稱為"偉大的設(shè)計師"--孔子則主張"文質(zhì)兼?zhèn)?quot;，即要求內(nèi)容和形式的統(tǒng)一，在造物領(lǐng)域可以引申為功能與形式并重的思想。而這一點(diǎn)是同沙利文"形式追隨功能"之后的包豪斯所強(qiáng)調(diào)"藝術(shù)與技術(shù)的新統(tǒng)一"之口號，其意義是不謀而合的。
