中國自古以來將犀角視為“物之珍”、“國之寶”，除有廣泛的藥用療效以外，更有辟邪鎮(zhèn)兇護平安的作用。商周時期有青銅鑄造的犀牛，唐高祖李淵陵前置一對巨型獨角犀牛的石雕，各重6噸，道教文化中有八寶：火珠、銅錢、方勝、犀角、艾葉、銀錠、珊瑚、書，犀角便是其中之一，我國古代的聚寶盆中，除金銀珠寶、珊瑚玉石外，必定還有犀角一雙……收藏犀角藝術(shù)品，尤其對中國人來說淵源極深。
犀牛屬稀有物種，其角又是名貴的藥材，能解臟毒、尿毒、暑毒，治大熱癥等，還有強心定驚的功效。無論是黑犀角、白犀角、雙犀角、獨犀角、大犀角、小犀角、亞洲犀角、非洲犀角，現(xiàn)在都已列入世界野生動物的一級保護之列，禁不可得，況且明清時期的犀牛角雕刻以其獨特造型及工藝，鑄造出了鮮明的時代風(fēng)貌，有著深厚的文化底蘊。
犀角按其產(chǎn)地，大約可分亞洲犀和非洲犀兩大類。亞洲犀中又分印度犀、爪哇犀（泰國、緬甸、越南、馬來半島一帶）和蘇門答臘犀（印度尼西亞）。亞洲犀的纖維粗，表皮和內(nèi)肉的纖維如甘蔗的線條狀纖維，角的基底和橫切的斷口也類似甘蔗的斷口，有無數(shù)的粗點粒，稱“魚子紋”或“粟紋”。其角質(zhì)較柔韌，棕褐色不透明，嗅之有濃烈的腥味。角的正前方有一凹槽，正后有一條凸筋，俗稱“天溝地崗”。角的長度在一尺左右，而蘇門答臘犀的角最小僅10多厘米。非洲犀角比較長大，并且有兩個角，一前一后，前長后短，長角可達80至90厘米，它的質(zhì)如水牛角，纖維比較細密，內(nèi)肉呈半透明狀，角沒有亞洲犀角柔韌，而顯脆硬，受氣候和干濕度影響后會裂，藥用價值亦低，據(jù)趙汝珍《古玩指南》載，僅為亞洲犀角的二十分之一。非洲犀角雕刻在我國為時較晚，大多出現(xiàn)在晚清時的廣州地區(qū)，較之明清時的亞洲犀角雕刻相形見絀。
明清時期的犀角雕刻大致可分為三個地區(qū)：一、北京犀雕，即清宮造辦處犀雕，其特色是料佳工精，能工巧匠匯集京師，集各地之長，唯求精良不計工本，具皇家的豪華氣派。所作紋飾多吉祥壽考題材和青銅紋飾，十分大氣。二、蘇州犀雕，指的是蘇州及周邊地區(qū)，包括金陵、梁溪、嘉定等地。它受金陵竹雕、嘉定竹雕、吳門玉雕、木雕的影響很大，具有濃厚的文化氣息，以靈巧見長，所作題材多為竹林七賢、東坡游赤壁、張騫尋河源等。三、廣州犀雕。自清康熙海禁開放，廣州便成了重要的通商口岸。進口的犀角、象牙等原料和成品物件皆從廣州進出，從而大大促進了廣州地區(qū)經(jīng)濟、文化的發(fā)展。廣州犀角雕即從其時開始。風(fēng)格上和當(dāng)?shù)匮赖?、木雕相一致，馬蹄杯的形制，多花卉，如梅花杯（眉壽無疆），玉蘭杯（金玉滿堂）等。至晚清時，大部分進口的非洲犀角都在廣州加工雕刻，工藝較粗劣，打磨亦不精。
現(xiàn)代仿清初犀角雕坐相佛珠觀音（見圖）。角質(zhì)的紋絲較細，外部呈半透明狀，中心部位色黑失透。雕刻細膩，造型、工藝、面相、發(fā)飾、手指形狀等都明顯地帶有明末清初時福建工藝的特征。表皮潔凈無包漿。應(yīng)是非洲犀角的仿古精品。
