中國傳統(tǒng)家具經(jīng)過幾千年的熏修到了明清時代達(dá)到了藝術(shù)的巔峰，這不僅表現(xiàn)在家具整體形制、用材等方面，也表現(xiàn)在家具制作工藝在細(xì)微處之變化，更體現(xiàn)在其所蘊藏著的深妙的文化釋義與精神反思上。中國古典美學(xué)的“中和”原則和藝術(shù)特征都能從傳統(tǒng)家具上找到宿點。
僅就家具周身之“經(jīng)絡(luò)”，即線形藝術(shù)而言就令人嘆為觀止。例如經(jīng)過精心設(shè)計而富有造型功能的各種線腳，往往在“接”的過程中，體現(xiàn)出家具造型的藝術(shù)水平，使人們感受到形神兼?zhèn)涞膶徝狼槿?。江南匠師評述家具造型的品格時，常常以線腳作為實體形象的“經(jīng)絡(luò)”，以交接的效果比喻為“氣脈”。一件優(yōu)秀的家具，正是通過手工工藝的梳理與加工，使這些“經(jīng)絡(luò)”和“氣脈”融會貫通，賦予家具一種特有的精神。
木工手藝十分重視方和圓的關(guān)系。方則方，圓則圓，方中有圓，圓中帶方，不僅需要工匠手力的精準(zhǔn)操作，更需要有眼力和心力。中式家具加工水平的高低，很大程度上在于這種方與圓的輪廓、方與圓的線形處理，以及局部與整體的關(guān)系之中。這里沒有機(jī)械的程式和固定的計算方法，完全憑借經(jīng)驗、技能和豐富的閱歷，是傳統(tǒng)木工工藝在家具實體中的升華。
實際上，凡是技術(shù)性高，需要具有一定手工技巧和能力的地方，都需要憑借這些“有意味的形式”來體現(xiàn)。比如木雕工藝，無論是布滿方格“卐”字的底紋，還是數(shù)枝紅梅的錯落參差，或者一峰湖石垂細(xì)草，都能巧奪天工，民間工匠們以刀代筆，在運斤奏刀中透露著令人贊嘆的智慧和才華。著名的有東陽木雕、湖嘉木雕、香山木雕，自明至清，代代相傳，經(jīng)久不衰。
榫卯結(jié)構(gòu)根據(jù)家具不同的部位，結(jié)合不同的部件，構(gòu)造出各式各樣合理規(guī)范的接合方式。無論是薄似紙板的木片，還是粗大木料，經(jīng)過精心設(shè)計和制作，均能產(chǎn)生出完美而且堅牢的構(gòu)合效果。明清家具不用一只鐵釘加固，已成為世界家具史上最收尊崇的工藝發(fā)明之一。榫卯的構(gòu)造各式各樣，有明榫，暗榫，夾頭榫，插肩榫，套榫，燕尾榫等等。
古代建筑的大木梁架結(jié)構(gòu)和精湛的小木作制造工藝，對中國傳統(tǒng)家具的制造產(chǎn)生了重大的影響。手工業(yè)時代的產(chǎn)品都會留下許多手工技藝特有的文化特征，這些特征往往是手工業(yè)產(chǎn)品不同于現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品的標(biāo)記符號。
