記時(shí)法古代主要根據(jù)天色把一晝夜分為若干時(shí)段，日出時(shí)叫旦早朝晨，日入時(shí)叫夕暮昏晚，所以古書上常常出現(xiàn)朝夕、旦暮、晨昏、昏旦并舉。太陽正中時(shí)叫日中，將近日中的時(shí)間叫隅中，太陽西斜叫昃。
古人一日兩餐，朝食在日出之后，隅中之前，這段時(shí)間叫做食時(shí)或蚤食；夕食在日昃之后，日入之前，這段時(shí)間叫晡時(shí)。日入以后黃昏，黃昏以后是人定?！犊兹笘|南飛》有“奄奄黃昏后，寂寂人定初”的詩句，就是對段時(shí)間的確切描繪。人定以后就是夜半了。
《詩經(jīng)》上說“女曰雞鳴，士曰昧旦。”雞鳴和昧旦是夜半以后相繼的兩個(gè)時(shí)段名稱。昧旦是天將亮的時(shí)間，又叫“昧爽”。古書還常提到平旦，平明，這是天亮的時(shí)間。
古人對一晝夜有等分的時(shí)辰概念之后，用十二地支表示十二個(gè)時(shí)辰，每個(gè)時(shí)辰恰好等于現(xiàn)代的兩小時(shí)。小時(shí)的本意就是小時(shí)辰。十二地支是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。和現(xiàn)代對照，夜半12點(diǎn)（24點(diǎn)）就是子時(shí)（所以又稱子夜），上午2點(diǎn)是丑時(shí)，4點(diǎn)是寅時(shí)，6點(diǎn)是卯時(shí)，以此類推。近代又把每個(gè)時(shí)辰細(xì)分為初、正式成立。晚上11 點(diǎn)（23點(diǎn)）是為子初，夜半12點(diǎn)為子正；上午1點(diǎn)為丑初，上午2點(diǎn)為丑正，等等。這就等于把一晝夜等分為24小時(shí)了。對照表如下：
子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥初 23 1 3 5 7 9 11 13 15 17 19 21正 24 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22五、記月法古人紀(jì)月通常以序數(shù)為記，如一月二月三月等，便作為歲首的月份叫正（zheng1）月。先秦時(shí)代每個(gè)月似乎還有特殊的名稱。例如正月為“孟陬”（楚辭）、四月為“除”（詩經(jīng)）、九月為“玄”（國語）、十月為“陽”（詩經(jīng)）。
古人又有所謂月建的概念，就是把十二地支和一年的十個(gè)月份相配。以通常冬至所在的月份十一月（夏歷）配子，稱為建子之月，由此順推。十二月為建丑之月，正月為建寅之月，直到十月為建亥之月，由此周而復(fù)始。
后世還有以天干配合著地支來紀(jì)月，這是后來的事。
