傳統(tǒng)四合院是經(jīng)歷很久才逐漸成型的，而北京四合院的發(fā)展則是從元代開始的。自元代正式建都北京，大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時(shí)起，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時(shí)出現(xiàn)了。據(jù)元末熊夢祥所著《析津志》載:“ 大街制，自南以至于北謂之經(jīng)，自東至西謂之緯。大街三十四步闊，三百八十四火巷，二十九街通。”

　　《析津志》里所謂的“街通”即我們今日所稱胡同，胡同與胡同之間是供臣民建造住宅的地皮。當(dāng)時(shí)，元世祖忽必烈“詔舊城居民之過京城老，以貲高(有錢人)及居職(在朝廷供職)者為先，乃定制以地八畝為一分”，分給遷京之官賈營建住宅，北京傳統(tǒng)四合院住宅大規(guī)模形成即由此開始。

　　明清以來，北京四合院雖歷經(jīng)滄桑，但這種基本的居住形式已經(jīng)形成，并不斷完善，更適合居住要求，形成了我們今天所見到的四合院形式。

　　北京的四合院所以有名，還在于它的構(gòu)成有獨(dú)特之處，在中國傳統(tǒng)住宅建筑中具有典型性和代表性。中國住宅建筑大部分是內(nèi)院式住宅，南方地區(qū)的住宅院落很小，四周房屋連成一體，稱作“一顆印”。這種住宅適合于南方的氣候條件，通風(fēng)采光均欠理想。不過，四合院的院落倒是不錯(cuò)，寬綽疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，彼此之間有走廊聯(lián)接，起居十分方便。

　　對(duì)于現(xiàn)代來說，四合院的情況又開始改變了。時(shí)代是發(fā)展的，四合院也因?yàn)榫窒扌远辉龠m合人們居住，所有人都離開的四合院住進(jìn)了樓房。不過隨著現(xiàn)代人對(duì)于中式文化的興起，四合院再度回到了人們的事業(yè)，越來越多的人將四合院改造，再次住了進(jìn)去。這樣的四合院居住比過去舒適，完全符合當(dāng)代人的需求。如果想要獨(dú)門獨(dú)院的宅院，這種新式四合院就很不錯(cuò)。