老北京的庭院非常重視綠化，但是卻很少用到水系設(shè)計，這是清朝開始定下的基調(diào)。清朝以后，隨著城市的不斷擴(kuò)張，北京的水源也越來越不足，清朝廷公布了不準(zhǔn)民間私引活水造園的規(guī)定，故北京清代的私園，除少數(shù)王府花園之外，極少鑿池引水。因此，北方四合院水系設(shè)計才會極為稀少。

　　由于缺乏活水，老北京四合院中央，常常擺上一只或數(shù)只很大的魚缸，一是為了觀賞，二是能夠調(diào)節(jié)空氣，第三還有防火的功能。這是北京四合院中非常典型的一景。在較大的私家花園中，偶爾有人工砌成的水池，一般也都是死水，功能和魚缸差不多，但觀賞性無疑提高了許多。如位于北京東城區(qū)帽兒胡同的可園，花園主體的中心便砌有一形態(tài)自然的水池，面積雖然不大，但池水蜿蜒通向南邊的假山山腳，似有源頭活水一般，假山、游廊、亭橋、花廳皆圍繞水池布置，使可園具有了幾分江南園林的秀色，成為北京現(xiàn)存私家園林中的佼交者。

　　更多的北京庭院、私園則以建筑物和疊石為主題，輔以各種各樣的樹木、花草、藤蔓。老北京院中最常見的樹種有:石榴，春華秋實，既美觀又寓意吉祥，是子孫昌盛的象征;海棠，春華秋實，與玉蘭共稱玉棠富貴丁香，芬芳馥郁葡萄，既可遮陽納涼，又是果品中的味。以上這些樹種樹型大都比較美觀，高矮適度。夏天枝繁葉茂，可防止陽光直射室內(nèi);秋天果實累累，可以嘗鮮;冬天落葉，使室內(nèi)陽光充足。

　　此外槐樹和棗樹也是老北京人家常見的樹種，不僅因為槐花香、紅棗甜，而且還有封侯拜相的美意。《周禮》 中記載有三槐九棘的制度:“ 掌建邦外朝之法。左九棘，孤卿大夫位焉，群士在其后:右九棘，公侯伯子男位焉，群更在其后面三槐，三公位焉，州長眾庶在其后。”也就是說，在朝庭中種上左右兩列各九棵棗樹(古稱棘)，正面種上三顆槐樹，作為公侯將相群吏列位的標(biāo)志。

　　至于草花，常見的有草茉莉、鳳仙花、牽?；?、扁豆花、串紅等。但是老北京的庭院綠化也有些忌諱，老北京人從不將松樹、柏樹、桑樹、梨樹種進(jìn)四合院，因為松柏是陰宅種的樹，桑與”喪“同音，而梨則意味著分離。解放以后，破除迷信，許多宅院也引種了松柏，雖然四季常青，但冬日遮擋室內(nèi)陽光，實非上佳選擇。