四合院，是華北地區(qū)民用住宅中的一種組合建筑形式，是一種四四方方或者是長(zhǎng)方形的院落。一家一戶，住在一個(gè)封閉式的院子里。四合院建筑，是我國(guó)古老、傳統(tǒng)的文化象征。四合院建筑之雅致，結(jié)構(gòu)之巧，數(shù)量之眾多，當(dāng)推北京為最。

　　老北京四合院是以正房、倒座房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的北方傳統(tǒng)住宅的統(tǒng)稱。在中國(guó)民居中歷史最悠久，分布最廣泛，是漢族民居形式的典型。其歷史已有三千多年，西周時(shí)，形式就已初具規(guī)模。山西、陜西、北京、河北的四合院最具代表性。在北京城大大小小的胡同中，坐落著許多由東、南、西、北四面房屋圍合起來的院落式住宅，這就是四合院。

　　四合院的典型特征是外觀規(guī)矩，中線對(duì)稱，而且用法極為靈活，往大了擴(kuò)展，就是皇宮、王府，往小了縮，就是平民百姓的住宅，輝煌的紫禁城與郊外的普通農(nóng)民家都是四合院。四合院的大體分布為大門、第一進(jìn)院、大堂、第二進(jìn)院、書屋、住宅等，兩側(cè)有廂房各房有走廊，隔扇門相連接。

　　四合院的院門，大都采用木板大門。厚厚的木板制成的大門一端，上下都放在軸心里，左右旋轉(zhuǎn)，可以關(guān)開閉合，安全、可靠。進(jìn)入四合院里面，可以看到正北的是正房，東西兩側(cè)為廂房。東西廂房，一般都比較對(duì)稱，建筑格式也大體相似或相同。南面建有南房，與北房相對(duì)應(yīng)。當(dāng)然，在南北、東西房形成的角落中，也有耳房，主要是起著附屬功能。

　　四合院的營(yíng)建極講究風(fēng)水，風(fēng)水學(xué)說，實(shí)際是中國(guó)古代的建筑環(huán)境學(xué)，是中國(guó)傳統(tǒng)建筑理論的重要組成部分;四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風(fēng)和傳統(tǒng)文化，表現(xiàn)出人們對(duì)幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”;以花瓶?jī)?nèi)安插月季花的圖案寓意“四季平安”;而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語，附在抱柱上的楹聯(lián)，以及懸掛在室內(nèi)的書畫佳作，更是集賢哲之古訓(xùn)，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學(xué)，或鴻鵠之志，風(fēng)雅備至，充滿濃郁的文化氣息，有如一座中國(guó)傳統(tǒng)文化的殿堂