從外面看，四合院最壯觀和最具特色的便是大門，這是一個家族的臉面，彰顯了宅院主人的門第。而在四合院大門的兩側(cè)，有著兩堵伸出墻頭的裝飾構(gòu)件，這就是墀頭。墀頭本來承擔(dān)著屋頂排水和邊墻擋水的雙重作用，但由于它特殊的位置，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，像房屋昂揚的頸部，于是含蓄的屋主用盡心思來裝飾。

　　1.墀頭的建筑結(jié)構(gòu)

　　在四合院建筑上，墀頭俗稱“腿子”，或“馬頭”，多由疊澀出挑后加以打磨裝飾而成，所以成對使用。墀頭一般由上、中、下三部分組成,上部以檐收頂，為戧檐板,呈弧形,起挑檐作用。中部稱爐口,是裝飾的主體,形制和圖案有多種式樣。

　　墀頭墻的下部多似須彌座，叫爐腿,有的也叫兀凳腿或花墩。墀頭的裝飾簡繁不一，簡單的則全無雕飾，只疊合多層梟混線。而復(fù)雜的基本涵蓋了中國傳統(tǒng)文化中各類吉祥圖案，而且許多院落內(nèi)的墀頭中的圖案往往取材于同一類吉祥圖案或同一組人物故事，具有明顯的連貫性和統(tǒng)一性。

　　2.墀頭的裝飾圖案

　　我們從四合院的樣式可以總結(jié)出，墀頭裝飾圖案大體上可分為下面五類：

　　植物類圖案：有梅蘭竹菊，牡丹，卷草等。梅蘭竹菊四君子，其幽芳逸致，清高風(fēng)骨，千百年來始終是國人孜孜以求的品質(zhì)。牡丹,富貴花,象征主人家財源滾滾,富貴祥和。卷草纏連不斷是對長壽、多子多孫的渴望。

　　動物類圖案：常用鶴、鹿、麒麟、鳳凰、猴子、馬、蝙蝠等寓意明確的動物。松、鶴象征延年益壽。鹿寓意高官厚祿(鹿)。麒麟送子，希望早生貴子，子孫賢德。鳳凰，為百鳥之王，不僅形象美麗,又是祥瑞之鳥,象征美好和平。猴子騎在馬上喻馬上封侯。蝙蝠取福的諧音。

　　器物類圖案：主要有四藝圖，博古圖，與宗教淵源的圖案。四藝圖指琴棋書畫，用來寓意書香雅閣,以鼓勵人們求學(xué)、讀書。博古圖，具有琳瑯滿目、古色古香的藝術(shù)效果，表現(xiàn)了主人追求清雅、高貴的意志。與宗教淵源的圖案,有佛教或道教用品以及宗教生活為內(nèi)容的圖案, 如“巴達(dá)馬”(蓮花)、道七珍(珠、方勝、珊瑚、扇子、元寶、盤腸、艾葉)、暗八仙(葫蘆、團(tuán)扇、寶劍、蓮花、花籠、魚鼓、橫笛、陰陽板)等。“暗八仙”也有一定的宗教功能,即祈福禳災(zāi)。它可以說是道教的符咒之一除此之外,暗八仙更多的是作為民間吉祥的象征,具有各種民俗功能。

　　文字圖案：文字本身就具有很好的裝飾性,利用漢字的諧音可以作為某種吉祥寓意的表達(dá),這在墀頭的裝飾運用中也十分普遍。常用的吉祥文字有“福”、“祿”、“壽”、“喜”四個字，都是美好的標(biāo)志,也是中國人長期追求的幸福生活目標(biāo)。

　　綜合類圖案：運用多種象征手法，賦予圖案更豐富的含義，增加了趣味性和故事性。如植物和動物、植物和人物以及人物和動物的搭配等，更出現(xiàn)了人們喜聞樂見的人物故事和戲曲故事。

　　四合院大門兩側(cè)的墀頭，雖說是構(gòu)成大門的小物件，但是由于其特殊位置，往往古人會非常重視，正因為有墀頭的存在，四合院大門才顯得更具藝術(shù)性、更加厚重。