抱鼓石一般位于傳統(tǒng)四合院大門的入口，形似圓鼓。因為它由一個猶如抱鼓的形態(tài)承托于石座之上，故此得名。抱鼓石民間稱謂比較多，例如：石鼓、門鼓、圓鼓子、石鏍鼓、石鏡等等。作為承托和穩(wěn)定門板門軸、加固或安裝門檻的一個構件，抱鼓石有利于防止門板受外力晃動，大大增強門框的穩(wěn)定性，起到聯(lián)系門檻的作用。

　　抱鼓石的等級是由門的等級決定的。古時封建時代，只有一些“有身份”的官宦世家，才會安有抱鼓石，普通的人家是不允許設這兩塊石頭的，因此抱鼓石被認為“非貴即富”的門第符號，是最能標志屋主等級差別和身份地位的裝飾藝術小品。

　　明清時期明確規(guī)定了官員第宅大門的等級規(guī)范，品級不同門宅的間架不同，于是相應地門戶的大小也有所不同。因此，門戶越大，相應地門枕石也應越大。為了達到大尺寸門扇的形式及功能，必須加大門檻外側的門枕石體量?；谌藗儗τ谡T裝飾等級的追求，自然不會忽視入口處這一對門枕石構件的裝飾。

　　為何古人偏偏選擇了鼓作為門枕的造型呢?中國古代擊鼓升堂、擊鼓定更等等已經形成了官制的行為特征，鼓成了官衙的符號。在明清時期衙門口有鼓是為了“擊鼓升堂”用的，這里擊鼓的目的就是傳聲。古代大戶人家院落深深，光靠拍打鋪首或門鈸可能不足以讓內院人聽見，故擊鼓傳聲也是情理之中的。

　　抱鼓石并非“門當戶對”的門當，但可作為聯(lián)姻身份匹配的參照物。抱鼓石是物化的禮制文化符號，它是一種內在世界(文化)通過裝飾符號語言展示于外在世界(現(xiàn)世)的典型事例。

　　抱鼓石和門簪、門檻、門扇、門框一起產生整體的裝飾效果，以增強美感，有祈福、吉祥、辟邪等裝飾作用。