寺廟是一種特殊的建筑形式，說它特殊并不在建筑本身的結(jié)構(gòu)與形態(tài)上，而是指的特有的整體布局的要求。從漢、唐以塔為中心的初期布局過渡到明清時(shí)期的我們大家常見的布局，也是隨著佛教的漢化而逐漸改變成中國建筑形式的。

最小的山廟基本和我們的四合院的形式差不多。一個(gè)小山門，一個(gè)簡單的照壁，一個(gè)主要的神堂（大多供奉佛祖和觀音之外的小一些的神），兩側(cè)為附屬供奉神明。后進(jìn)院基本為僧侶生活區(qū)

大的寺院布局就多了很多的層次。山門在迎客的位置雄居著，一般山門為兩到三重。中間多安置四大天王，其后是左右龜馱碑刻，詳細(xì)記錄寺院的歷史和著名事件以及重修、善款施主之類的內(nèi)容。緊接著是左鐘（樓）右鼓（樓）。

山門后為三重大殿，一般中軸線上的大殿供奉次序的是觀世音菩薩、佛祖、彌勒。有一種解釋是說，佛祖有三世。前世佛是觀世音，現(xiàn)世佛為本身，未來佛是彌勒。

寺廟主要供奉的佛神是不一致的，這和道觀完全不同。全國的道觀都有三清殿供奉三位老祖。而佛教由于顯宗和大乘佛教教義的影響，所膜拜的各路神佛都有各自的道場。只要你信佛有佛性，供奉哪個(gè)主神是可以有變化的。所以我們就會(huì)看到菩陀山的觀音殿，靈巖寺的羅漢堂，其它寺院的天王殿等等。

一般的中軸線兩側(cè)陪襯著其他各路神仙或觀音的其他變身相，甚至有的還襯著魯班廟、神醫(yī)閣等。再往后還有做功課的經(jīng)堂、戒堂、僧房等等。藏經(jīng)閣都在稍微偏點(diǎn)的位置，處于幽靜之中。方丈室也在這樣的位置，便于會(huì)客說法。

寺廟大都背山，山中樹塔。早期的塔都在地宮中藏有佛骨舍利或其它鎮(zhèn)寺之寶。后來塔的形式保留下來，但是位置放在了寺后，即可用做紀(jì)念高僧的建筑又起到了整體錯(cuò)落有致美觀的效果。