四合院建筑，是我國古老、傳統(tǒng)的文化象征。“四”東西南北四面，“合”是合在一起，形成一個口字形，這就是四合院的基本特征。它雖有一定的規(guī)制，但規(guī)模大小卻有不等，有皇宮貴族居住的王府級別的四合院，也有市井百姓居住的小四合院。但不管哪種規(guī)模的四合院，都只開一扇大門，大門的型制展示了宅院主人的身份。

　　門礅，也叫門枕石、石礅、石鼓。是北京四合院建筑中重要的組成部分，其作用是支撐正門和中門的門框、門檻和門扇的枕石;另一個作用是它具有很強的裝飾性，與門梁上的磚雕、彩繪相映成趣，顯示了房屋主人的門第和社會地位，同時，也給門面增添了幾分莊嚴、優(yōu)雅與個性。

　　北京四合院的門礅代表著房屋主人身份、地位，如獅子型門礅代表的是皇族府邸;抱鼓型或箱子型獅子門礅象征著高級官員的宅院，而普通百姓所用的是門枕石或門枕木。

　　除了門墩以外，最能體現(xiàn)四合院等級的地方，就非大門莫屬了，它是中國傳統(tǒng)理念“禮”的體現(xiàn)。我們在日常生活中所講的“出身名門”“書香門弟”、“門當戶對”等名詞，都是對身份的象征。在中國古代，明確規(guī)定了不同爵位、品級的貴族宅院與大門的形式。

　　北京四合院宅門，從建筑形式上可分為兩類，一類是由一間或若干間房屋構成的屋宇式大門，另一類是在院墻合隴處建造的墻垣式門。設屋宇式大門的住宅，一般是有官階地位或經濟實力的社會中上層階級，王府大門為最高等級，其次是廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門;設墻垣式大門的住宅，則多為社會普通百姓居住。所以，在胡同里，我們能看到四合院的大門形式、高矮各不相同。