四合院早在西周時期就已經(jīng)形成基本格局,現(xiàn)如今北京留存的四合院,多是明清兩代的遺物。現(xiàn)代社會,住高樓容易,住四合院難。老北京常夸耀的“天棚魚缸石榴樹”,大概是只有四合院里才能看到的陳設(shè)。
北京四合院大多分內(nèi)外兩院,內(nèi)院用于居住,由正房、耳房及東西廂房組成;外院則用作門房、客廳和客房。還有大型的住宅,向縱深發(fā)展,增加幾進院落,或橫向發(fā)展,增加幾組平行的跨院。雖然都叫四合院,但四合院也是可以分出貧富來??梢栽斓煤芎啙?,也可以造得很繁復(fù)乃至豪華。
隨著歷史的變遷,很多四合院都已經(jīng)消失了。有些四合院門外還保存已失原形的拴馬樁、上馬石,記錄著失去的榮華。有打不上水來的井眼,磨圓了棱角的石頭棋盤,供人憑吊。西風(fēng)殘照,衰草離披,滿目荒涼……”
現(xiàn)如今,四合院再次成為了人們注視的焦點。北京城剩下的四合院經(jīng)過修繕,已經(jīng)全部保留下來,并且保住了原有的形式與外貌,吸引了大批游客。也有不少人在自家宅基地,設(shè)計并建造了仿古四合院,全家生活在其中其樂融融。
四合院,是中國人最適合的居所,是家的終極形式。