四合院按照規(guī)模劃分，可以分為小四合院、中四合院和大宅門，其中大宅門可不能簡(jiǎn)單地理解為“大戶人家的宅門”。“宅門”還有特定的意義，指具有垂花門等的多進(jìn)院的住宅(即復(fù)合式的高級(jí)四合院)，與只有東西南北房的一般的四合院相區(qū)別。大宅門，至少可分為前、后院，甚至更多的院落，豪華的甚至還有后花園。

　　大宅門的門墩兒，又叫門枕或門鼓，分別是長(zhǎng)方形的鼓形的，一般都是石制的(也有少數(shù)木制的)，雕有形形色色的圖案、花紋。偶爾能見(jiàn)到雕有石獅的門枕，說(shuō)明這是昔日的王府。沒(méi)有爵位的人家哪怕再有錢，也不敢請(qǐng)石獅守門的——那叫“越制”，會(huì)受到懲罰的，輕則抄家，重則殺頭。

　　大宅門的門樓，毫無(wú)疑問(wèn)都是屋宇式的，不同于普通百姓用的隨墻門。大宅門的門樓裝飾更加豪華，更富于立體感。如果你發(fā)現(xiàn)哪座四合院的門前還設(shè)有上馬石什么的，它原先的主人肯定是當(dāng)官的。不僅僅自用，還可以方便前來(lái)做客的同僚。武官在此上馬，文官在此坐轎。

　　垂花門，構(gòu)成了大宅院最顯著的特點(diǎn)。垂花門由柱端雕有蓮蕾狀垂珠的垂蓮柱出挑屋檐組成，像一座典雅的亭榭，只不過(guò)安裝有開(kāi)閉的屏門。它之所以是宅門的核心，因?yàn)閯澐种鴥?nèi)宅與外宅,普通的賓客是不允許穿過(guò)垂花門進(jìn)入后院的，大多只能在作為外宅的第一進(jìn)院里逗留。

　　除了垂花門之外，大宅門還有其他一些豪華設(shè)計(jì)。比如四隅還有抄手廊曲折相連，雨雪天氣也不影響主客通行;有的增加了好幾組向縱深發(fā)展的跨院，最后面甚至蓋有兩層的后罩樓;水池假山相映成輝，重巒疊幛，別有洞天。

　　如果說(shuō)“天棚魚缸石榴樹(shù)”是普通四合院的景色，那么“庭院深深深幾許”說(shuō)的便是大宅門的特色了。總之，大宅院比普通四合院豪華多了，是市井人家沒(méi)法比的。要想重溫老北京的生活，那就去看看胡同深處的那一座座大宅門吧。