有些四合院古建中，在立柱和橫梁交接處，從柱頂上加的一層層探出成弓形的承重結(jié)構(gòu)叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫斗，合稱斗拱。斗拱承重結(jié)構(gòu)，可使屋檐較大程度外伸，形式優(yōu)美，為我國(guó)傳統(tǒng)建筑造型的一個(gè)主要特征。雖然現(xiàn)在斗拱不多見(jiàn)了，但在過(guò)去，斗拱的作用還是很多的。

　　1.承重

　　斗拱是連接房檐與承重柱和梁的部分，整個(gè)屋頂?shù)闹亓孔匀煌ㄟ^(guò)不同位置的斗拱傳到柱子上。斗拱承受梁架傳下來(lái)的荷載，并將其傳到主子上，在通過(guò)柱礎(chǔ)傳至屋檐。它可以承托挑檐，使檐部挑出更遠(yuǎn)，以保護(hù)墻身和臺(tái)基。在室內(nèi)還可以承托天花枋，構(gòu)成室內(nèi)天花。

　　2.抗震

　　斗拱在梁架和柱間形成縱橫交錯(cuò)的鋪?zhàn)鲗?，猶如在梁架與柱間增設(shè)了一層彈簧層，它可以有效的抗御地震力。所以，我國(guó)許多優(yōu)秀的古建筑，經(jīng)歷多次強(qiáng)烈的地震而仍能巍然屹立。

　　3.裝飾

　　斗拱的結(jié)構(gòu)縱橫交錯(cuò)，形式多樣，種類繁多，色彩艷麗，韻律井然，使斗拱成為中國(guó)古建筑上重要的裝飾構(gòu)件。當(dāng)然，隨著顏色工料越來(lái)越講究，斗拱的彩繪也越發(fā)精美。

　　4.建筑等級(jí)的標(biāo)志

　　斗拱的形制是建筑等級(jí)的標(biāo)志。古代同一個(gè)群建里的獨(dú)立建筑的等級(jí)規(guī)則是，有斗拱的大于無(wú)斗拱的，斗拱多的大于斗拱少的，層次多的大于層次少的。