在過(guò)去，窗僅指天窗，而將開在墻壁上的洞口叫做“牖”。到了后來(lái)，窗和牖的區(qū)別漸漸淡化，也逐漸將其統(tǒng)稱為窗。窗是四合院房屋必不可少的構(gòu)件，不僅起到采光通風(fēng)的效果，還有一定的裝飾效果。

　　早在人類穴居時(shí)期,為采光和通風(fēng)的需要,便在住穴頂端鑿洞,謂之囪,是最早的窗。后脫離穴居,蓋起房屋居住,便在墻上開窗洞,叫作牖。隨著社會(huì)發(fā)展,房子越蓋越大,為使室內(nèi)光線充足、空氣流通,便在房屋前面開窗,于是逐漸發(fā)展為直欞窗、檻窗。當(dāng)人們把采光、通風(fēng)作用與裝飾作用結(jié)合起來(lái)之后,五光十色的窗子便陸續(xù)問(wèn)世了。

　　早期的窗功能原始,造型簡(jiǎn)單,甚至毫無(wú)裝飾,隋唐至宋,窗的發(fā)展日趨成熟,但仍以直欞窗為多,花飾窗兼有。直欞窗有版欞窗和破子欞窗兩種,版欞木條橫斷面為扁方形或方形;破子欞斷面為三角形,尖角沖外,平面沖里,以便裱糊。唐代房屋空間宏大,窗的面積較之以前增大,而且產(chǎn)生了啟閉功能,從而使室內(nèi)通風(fēng)采光條件有了較大的改善。及至明清,檻窗、支摘窗成為時(shí)代主流。這一時(shí)期窗的工藝技巧日益多樣,裝飾手法不斷翻新,重整體表現(xiàn),重細(xì)部刻畫,從而達(dá)到了遠(yuǎn)觀有效果,近看有內(nèi)容的藝術(shù)層次。

　　另外,此時(shí)園林空前發(fā)展,漏窗隨之發(fā)展起來(lái)。而后,窗的發(fā)展進(jìn)入到現(xiàn)代窗的發(fā)展階段。建國(guó)以后,百?gòu)U待興,舉國(guó)上下掀起了一場(chǎng)轟轟烈烈的大建設(shè),由于現(xiàn)代建筑的技術(shù)、形式等更適合于時(shí)代的要求得到了廣泛的推廣,窗作為建筑的主要配件勢(shì)必要同建筑主體的結(jié)構(gòu)、形式等相結(jié)合,由此窗的設(shè)計(jì)開始了西方式的工業(yè)化、標(biāo)準(zhǔn)化的進(jìn)程。除了古建筑維修、仿古建筑的興建需要以外,中國(guó)傳統(tǒng)的窗基本不再采用。