中國北方的傳統(tǒng)民居，總的特點是以院落(或天井)為核心，依外實內(nèi)虛的原則和中軸對稱格局規(guī)整地布置各種用房。其中以北京四合院水平最高，也最為典型，是中國漢族傳統(tǒng)民居的優(yōu)秀代表。

　　北京的四合院之所以有名，還在于它的構(gòu)成有獨特之處，在中國傳統(tǒng)住宅建筑中具有典型性和代表性。北京的四合院，院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，彼此之間有走廊聯(lián)接，起居十分方便。

　　北京四合院還因有規(guī)模大小、等級高低的差別而形成了多種類型。常見有以下幾種：一進院落(又稱基本型)、二進院落、三進院落(又稱標準四合院)、四進及四進以上院落(可稱為縱向復(fù)合型院落)、一主一次并列式院落、兩組或多組并列式院落、主院帶花園院落等。

　　合院小者，房間總數(shù)一般是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算大門4間，連大門洞、垂花門共17間。如以每間11-12平方米計算，全部面積約200平方米。大者一院或二院乃至多院，建筑面積非常寬廣。

　　北京四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中蒔花置石，一般種植海棠樹，列石榴盆景，以大缸飼養(yǎng)金魚，寓意吉利，居住者不僅享有舒適的住房，還可分享大自然賜予的一片美好天地，是十分理想的室外生活空間，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心，最為人們所鐘情。