大家在參觀王府四合院等大式古建筑時，經(jīng)常會發(fā)現(xiàn)在屋脊和岔脊的末端，排列著琉璃制成的飾品。這些飾品形似動物，并且不同數(shù)目的出現(xiàn)在屋頂上直到檐角的最前端，好像再往前走就要掉下去了，這些動物被稱作“吻獸”、“走獸”和“垂吻獸”。

　　四合院屬于硬山建筑，屋頂一般是由一條正脊與四條垂脊組成，統(tǒng)稱五脊。在五脊之上安放六種人造的獸，合稱“五脊六獸”。據(jù)中國古書記載'正脊兩端的獸叫龍吻，垂脊上的五條獸分別是狻猊、斗牛、獬豸、鳳、押魚。古書解釋說“形以獸，性好望，今屋上獸頭也”。古代先民稱五脊上的六獸為神獸，并頂禮膜拜，傳說這六獸可以“護(hù)脊消災(zāi)”，是鎮(zhèn)脊神獸。在最前面的叫做仙人騎鳳。

　　由于四合院建筑多為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，而龍吻銜接了殿頂正脊與垂脊之間的重要位置，因而讓殿頂更加牢固、嚴(yán)密，并有防止雨水滲入的功能。所以古人很重視屋脊上的龍吻，視為鎮(zhèn)宅避火的神獸。

　　脊獸一般為瓦制，高級的宮殿建筑則采用琉璃瓦，其最初的功能主要是為了保護(hù)木栓與鐵釘，防止漏水、生銹，對屋脊的連接處有固定和支撐的作用。后來，古人將建筑功能與藝術(shù)造型巧妙的結(jié)合，脊獸有了裝飾功能。

　　走獸的數(shù)量規(guī)定必須是單數(shù)，騎鳳仙人除外，最多九個。走獸隨宮殿等級的降低而遞減，從行什依次往前減少。但故宮太和殿是唯一例外，多增加了一個行什，共有十個飛禽走獸，是十全十美、至高無上的尊貴象征，殿堂大小、等級檐角走獸的使用數(shù)量與排列順序是有規(guī)定的。封建社會，神獸們是吉祥的象征，今天看來，他們?yōu)楣沤ㄖ黾恿艘环萆衿娴纳省?/p>