在古代，未出嫁的香閨小姐“大門不出，二門不邁”，這“二門”就是指四合院中的垂花門。垂花門位于院落的中軸線上，處在正房與倒座之間，把院落截然分為內(nèi)外兩部分。所以垂花門就是溝通內(nèi)外院的門，俗稱二門，又稱內(nèi)門。

　　垂花門作為內(nèi)宅的宅門，也是房主人社會地位和經(jīng)濟(jì)地位的重要標(biāo)志之一，在這方面，它與宅院的外門有著異曲同工的作用。

　　最常見的垂花門有這樣兩種形式。一種是一殿一卷式垂花門，所謂一殿一卷，是指垂花門的屋面是由一個尖頂屋面和一個卷棚屋面組合起來形成的一種組合屋面形式。這種形式既莊嚴(yán)又活潑，屋頂?shù)雌鸱兄拢挥陧嵚筛小?/p>

　　另一種是單卷棚垂花門，屋面僅采用一個單一的卷棚形式，雖然活潑不足，但仍不失高雅，在四合院中應(yīng)用也較廣泛。

　　垂花門建筑形式雖有差別，但它們的構(gòu)造、功能卻是完全一樣的，凡垂花門都有兩種功能，第一是要求有一定的防衛(wèi)功能，為此，在向外一側(cè)的兩根柱間安裝著第一道門，這道門比較厚重，與大門相仿佛，名叫“棋盤門”，或稱“攢邊門”，白天開啟，供宅人通行，夜間關(guān)閉，有安全保衛(wèi)作用。

　　第二是起屏障作用，這是垂花門的主要功能。為了保證內(nèi)宅的秘密性，在垂花門內(nèi)一側(cè)的兩棵柱間再安裝一道門，這道門稱為“屏門”。屏門只有在家族舉行重大儀式之際才被打開。人們進(jìn)出二門時，不通過屏門而是走屏門兩側(cè)的側(cè)門或通過垂花門兩側(cè)的抄手游廊到達(dá)內(nèi)院和各個房間。垂花門的這種功能，充分起到了既溝通內(nèi)外宅又嚴(yán)格地劃分空間的特殊作用。