有這樣一種建筑，其院落寬綽疏朗，四面房屋合圍，各屋室之間有游廊連接，起居方便;私密性強(qiáng)，關(guān)起門(mén)來(lái)自成天地，不受外人打擾;院內(nèi)，四面房屋門(mén)窗都開(kāi)向院落，一家人和美相親，其樂(lè)融融;寬敞的院落中還可植樹(shù)栽花、飼?shū)B(niǎo)養(yǎng)魚(yú)、疊石迭景，讓人盡享大自然的美好。這，就是四合院。

　　四合院，顧名思義，就是四面房屋圍合而成的院落。“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個(gè)“口”字形的結(jié)構(gòu)。一個(gè)院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。

　　比較正規(guī)四合院一般以東西方向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房(正房)、南房(倒座房)和東、西廂房，四周再圍以高墻形成四合，開(kāi)一個(gè)門(mén)。大門(mén)辟于宅院東南角“巽”位。根據(jù)八卦的方位，正房坐北為坎宅，如做坎宅，必須開(kāi)巽門(mén)，"巽"者是東南方向，在東南方向開(kāi)門(mén)財(cái)源不竭，金錢(qián)流暢，所以要做“坎宅巽門(mén)”為好。

　　正房、倒座房和東、西廂房可圍成“口”字形的基本院落，也就是一進(jìn)院落。正房一般為三間，兩側(cè)各有一間耳房，成為三正兩耳，共五間。如果院落窄小，僅有四間房的寬度時(shí)，三間正房的兩側(cè)可以各置半間耳房，呈“四破五”的格局。正房南面兩側(cè)為東西廂房，各三間，與正房成“品”字形排列。正房對(duì)面是南房，又稱倒座房，間數(shù)與正房相同。

　　坐北朝南的正房當(dāng)然是給院子的主人居住的，這里朝向好，冬暖夏涼;耳房則一般作為倉(cāng)房或書(shū)房使用;東、西廂房是留給家里的小輩居住的;朝向最不好的倒座房給小人居住，或作為倉(cāng)庫(kù)使用，有的土豪人家的私塾也會(huì)設(shè)在倒座房里。

　　在一進(jìn)院落的基礎(chǔ)上，縱向擴(kuò)展，在東西廂房的南山墻之間加障墻(又稱隔墻)，劃分院落為內(nèi)外兩重，則形成二進(jìn)院落。二門(mén)多采用屏門(mén)的形式，既很美觀，也很經(jīng)濟(jì)。考究的二進(jìn)院落的北房可為三正四耳，甚至設(shè)有廂耳房。

　　再向縱深發(fā)展，則是三進(jìn)院落。一般是在正房的后面加一排后罩房，后罩房與正房形成狹長(zhǎng)的后院落。后院與中院之間通過(guò)正房東耳房盡端的通道來(lái)溝通。這種“三進(jìn)院”布局，被認(rèn)為是“典型”的四合院。三重院落的四合院屬中型住宅，具有相當(dāng)規(guī)模，其主人也一定不是一般的平民百姓了。

　　此外，四合院還有四進(jìn)、五進(jìn)……，以及一主一次并列式、兩組或多組并列式等多種形式。有些大中型四合院，不乏帶花園者。在清代皇室建園之風(fēng)的影響下，上層貴族、官僚及富商世賈也紛紛仿效，劃出地段營(yíng)造私家園林。

　　四合院凝聚著我國(guó)悠久的傳統(tǒng)文化，以及世代居住在這里的人們共同的記憶，有空的時(shí)候，不妨走進(jìn)那些院落，盡情徜徉在歷史的軌跡中，去感受那芳香馥郁的歷史氣息。