斗拱是古代四合院木結(jié)構(gòu)中常見的構(gòu)件，起著承重的作用。斗拱之所以產(chǎn)生，與古代以木結(jié)構(gòu)為主的建筑方式是分不開的。

　　木結(jié)構(gòu)怕水，因此設(shè)計了出檐作為保護(hù)。為了負(fù)荷檐的重量，于是用木條相互交疊，均勻受力，使得容易變形的木頭也可以承重，這也許就是斗拱產(chǎn)生的原因。

　　到了隋唐時期，斗拱的技術(shù)發(fā)展成熟，達(dá)到二分之一柱身的高度，因此唐代建筑具有斗拱尺寸大、挑檐深遠(yuǎn)的特點(diǎn)。

　　到了宋代，斗拱的尺寸逐漸縮小，至北宋末，斗拱為七分之二柱身的高度。明清時期，斗拱的形制變得更為纖細(xì)，其裝飾功能進(jìn)一步強(qiáng)化，具有很強(qiáng)的修飾效果。在宋代以前，斗拱的彩畫較為簡單，到了宋代的《營造法式》中，則可看到斗拱彩畫已經(jīng)產(chǎn)生了豐富的裝飾紋樣和精細(xì)的裝飾手法。

　　在明清建筑中，斗拱的不同顏色代表了不同的等級，其色彩標(biāo)準(zhǔn)日趨程式化，以青、綠等冷色為底色，間以黑白邊框和其他顏色，高等級的建筑則大量用金色，形成嚴(yán)格的等級制度。

　　斗拱彩畫的等級，要與建筑其他部位的大木彩畫等級保持一致。按照在所處部位的不同，斗拱可分為在柱之上的柱頭科斗拱、在角柱之上的角科斗拱，以及位于柱間額枋及平板上的平身科斗拱。角科斗拱位于角柱之上，是屬于柱頭科斗拱中的一個子類別，平身科斗拱則位于兩柱之間的闌額(即額枋)上。

　　另外，柱頭科和平身科斗拱的力學(xué)作用也不同，柱頭科斗拱為主要受力構(gòu)件，承擔(dān)梁頭所受的屋檐主要重量，而平身科斗拱則是起到輔助支撐作用，不是主要的結(jié)構(gòu)受力構(gòu)件。